Las jest naturalnym lub stworzonym przez człowieka ekosystemem Jest odnawialnym zasobem przyrody Jego szata roślinna składa się głównie z drzew iglastych lub liściastych. Charakterystyczna jest również współzależność pomiędzy roślinnością, zwierzętami zamieszkującymi tereny leśne, swoistym leśnym klimatem oraz stosunkami wodnymi i glebowymi. W różnych siedliskach występują różne formacje leśne. Do najważniejszych można zaliczyć wiecznie zielone lasy liściaste - tropikalne lasy deszczowe, lasy liściaste okresowo zielone - monsunowe i podzwrotnikowe i zrzucające liście na zimę lasy na obszarach klimatu umiarkowanego oraz wiecznie zielone lasy iglaste na terenach o mroźnej zimie. Na terenach północnych występują tundry z karłowatymi drzewami, w górach kosodrzewina, a jako formacja przejściowa między lasem a stepem - lasostepy i sawanny. Obok typowych lasów iglastych czy liściastych występują ponadto lasy mieszane. Klimat umiarkowany charakteryzują lasy podstawowe typy lasów, takich jak bór, grąd, ols i łęg. Bory są to duże zespoły leśne z dominacją jednego gatunku drzew, np. bory sosnowe, świerkowe lub drzew liściastych, np. buczyny. Grądy to lasy wielogatunkowe liściaste lub mieszane z przewagą dębów, grabów i klonów. Łęgi są lasami położonymi nad rzekami, na terenach żyznych, zalewanych przez wody. Występują tam głównie wierzby, olsze, topole. Na podmokłych gruntach, w miejscach często trudno dostępnych spotykane są olsy. Są to zbiorowiska olszy, głównie czarnej, niekiedy brzozy, jesionu lub sosny.